Człowiek wchodząc w jakieś środowisko, musi się do niego zaadoptować – np.: rozpoczynając nową pracę, zakładając rodzinę, przeprowadzając się do innego miasta. Wszelkie zmiany powoduje stres, osoba odczuwa niepewność i niepokój. Z czasem negatywne emocje ustępują i to co było nowe wchodzi w rutynę. Jednak niekiedy nowe wyzwania przerastają, dzieje się coś nie po naszej myśli i dochodzi do pogorszenia stanu zdrowia psychicznego. Takie zaburzenie określa się jako zaburzenia adaptacyjne. Może to przebiegać podobnie do epizodu depresji lub zaburzeń lękowych. Pacjent odczuwa duży dystres, ma wahania nastroju, problemy ze snem, napady lęku. Sytuacja życiowa nie zawsze ulegnie zmianie, wiec aby lepiej się zaadaptować można skorzystać z poradnictwa psychologicznego lub psychoterapii. W przypadku zaburzeń adaptacyjnych bywa również, że pacjent wymaga interwencji lekarza psychiatry. Psychiatra może orzec niezdolność do pracy, dać dłuższy czas zwolnienia chorobowego, aby pacjent mógł się zdystansować do problemów, odpocząć. Niekiedy potrzebne jest zastosowanie leków np.: doraźnych w napadzie lęku, przy bezsenności, a przy dużym nasileniu objawów można również na stałe stosować leki przeciwdepresyjne, które pomogą nabrać dystansu, dadzą trochę znieczulenia emocjonalnego i problemy w umyśle pacjenta nieco zmaleją.

Ważne, aby pamiętać, iż przedłużające się zaburzenia adaptacyjne i narażenie na stres może skutkować rozwinięciem się pełnoobjawowego epizodu depresyjnego.